Eles ainda cultivam nozes de macadâmia no Havaí?

As nozes de macadâmia são sinônimos de Havaí. Pelo menos são para mim, mas essa pode ser a quantidade exagerada de minha família e eu comemos durante as férias lá. Nosso favorito sempre foram as nozes glaceadas com café Kona feitas por Mauna Loa.

O Hawaiian Host Group, que atualmente possui a marca Mauna Loa, fechou sua instalação de processamento de nozes de macadâmia em Big Island no ano passado “por pelo menos um ou dois anos”. Em Março deste ano, a legislatura do Havai considerou um projecto de lei que exige que "o país de origem seja incluído no painel principal de uma embalagem de consumo de nozes de macadâmia cruas ou processadas". Este projeto de lei parece ser direcionado ao Hawaiian Host Group, que tem adquirido uma porcentagem crescente de suas nozes de fora do Havaí.

Embora a noz macadâmia tenha sido cultivada comercialmente no Havaí, ela é nativa da Austrália. Os aborígenes tratavam-no como uma iguaria e chamavam-no de Kindal Kindal, Boombera ou Jindilli. Um botânico europeu com um nome muito longo, o Barão Sir Ferdinand Jacob Heinrich von Mueller, estabeleceu o gênero Macadamia em 1858, batizando-o em homenagem a seu amigo John Macadam.

As macadâmias são uma noz menor no cenário mundial. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que publica dados detalhados sobre a agricultura global, coloca as macadâmias na categoria “outras nozes”. Medidos em peso, as nozes mais proeminentes são amêndoas, castanhas de caju e nozes. Em termos de dólares, as amêndoas e as nozes ocupam o primeiro e o segundo lugar, com um baixo valor por libra-peso, empurrando os cajus para o sexto lugar. A produção global de nozes aproximadamente dobrou desde 2000.

A produção de nozes de macadâmia mais que duplicou desde 2012, mas representa apenas cerca de 1% das nozes do mundo.

O Havai contribui agora com apenas 5% da produção mundial de nozes de macadâmia, abaixo dos 45% em 1999. Os maiores produtores do mundo são agora a África do Sul, a Austrália, o Quénia e a China. Essencialmente, toda a produção dos EUA ocorre no Havaí.

A área plantada com nozes de macadâmia havaiana aumentou substancialmente na década de 1980 e no início da década de 1990, atingindo um pico de 19.300 acres em 1995. Caiu na década seguinte, antes de se recuperar um pouco nos últimos anos. A produção varia muito de ano para ano porque as macadâmias, como muitas nogueiras, têm produção alternada. A produção média manteve-se em torno de 42 milhões de libras por ano desde 2012. Os preços recebidos pelos agricultores aumentaram dramaticamente na década de 2010, reflectindo a elevada procura global, mas caíram vertiginosamente em 2022.

A produção global de nozes de macadâmia quintuplicou desde 1995, mas a área plantada no Havai está apenas 20% abaixo do seu pico de 1995. Esta é uma boa notícia para os agricultores havaianos, pois sugere que eles conseguiram manter-se competitivos face ao enorme crescimento global. Um excesso suprimiu os preços mundiais em 2022, mas se a indústria conseguir expandir a procura como espera, os preços irão recuperar.

Os Estados Unidos importam cerca de três vezes mais nozes de macadâmia do que produzem, pelo que o Havai nunca produzirá nozes de macadâmia suficientes para satisfazer a procura dos EUA. A Hawaiian Host afirma que planeja reabrir sua fábrica em Mauna Loa assim que concluir a modernização de suas caldeiras para atender às leis estaduais de emissões. Ela planeja abastecer a instalação usando um parque de energia solar de 1,2 megawatt recentemente concluído. Se isso ocorrer, é um bom presságio para que a produção de macadâmia no Havaí continue em torno do nível atual.

Esperançosamente, isso também significa que Mauna Loa trará de volta o sabor glaceado de Kona, que eles pararam de fazer recentemente.

Fiz os gráficos deste artigo com este código R.

PS: Quando visitamos a Ilha Grande recentemente, comemos nozes saborosas das fazendas da família Ahualoa.