A queda na procura global de caju empurra a indústria da Costa do Marfim à beira do colapso

[1/3]Drissa Dembele, agricultora e compradora de caju cru, sentada em frente a nozes sem casca espalhadas para secar, em seu pátio em Katiola, Costa do Marfim, 27 de maio de 2023. REUTERS/Ange Aboa

KATIOLA, Costa do Marfim (Reuters) - Drissa Dembele, agricultor e comprador de castanhas de caju in natura, examinou nozes sem casca que ele havia espalhado para secar em uma lona em um pátio empoeirado, sem saber quando as venderia.

Dembele, 36 anos, pai de dois filhos, vendeu apenas cinco sacos de nozes desde o início da temporada, em março, em comparação com cerca de 20 sacos no mesmo período dos anos anteriores.

A procura global de castanha de caju, consumida como aperitivo ou utilizada para cozinhar e sobremesas, caiu desde o fim da pandemia do coronavírus, impulsionada por múltiplos factores, incluindo a inflação ao consumidor e o aumento da produção.

Isto levou a uma queda dos preços, segundo agricultores, compradores e especialistas do sector.

"Ninguém quer comprar caju, mesmo que eu peça 150 francos CFA por quilograma (0,24 dólares) em vez do preço no produtor de 315 francos CFA. Ninguém quer pagar, por isso toda a colheita permanece connosco", disse Dembele, que possui uma fazenda de 10 hectares.

Dembele perdeu 20 milhões de francos CFA (US$ 33.000) durante a temporada de 2022 depois de comprar nozes que não pôde revender para processadores atacadistas.

Em Katiola e noutras cidades da Costa do Marfim, como Bouake, Korhogo, Odienne e Bondoukou, onde é produzida 80% da produção de caju do país, os agricultores e compradores mantêm stocks não vendidos das últimas duas épocas devido à falta de compradores industriais.

“O caju está a apodrecer nas nossas mãos”, disse Ibrahim Coulibaly, dono de uma quinta de 7 hectares em Korhogo.

A Costa do Marfim, o maior produtor mundial de cacau, tornou-se o principal produtor mundial de caju.

A produção aumentou de 400.000 toneladas em 2011 para 1 milhão de toneladas em 2022, e espera-se que esteja no mesmo nível em 2023.

A produção aumentou em outros países durante o mesmo período, disse Ganesh Rajaraman da Olam Food Ingredients, uma unidade do gigante agroalimentar Olam Group (OLAG.SI).

Rajaraman disse que as garantias de preços mínimos, juntamente com os máximos históricos de preços durante 2016-2018, estimularam uma adesão ao cultivo do caju, com a área plantada e a oferta a crescer nos países produtores, criando um excedente de stocks que deprimiu os preços.

Isto atingiu a cadeia de valor do caju da Costa do Marfim, mergulhando-a numa crise sem precedentes, apesar dos subsídios governamentais e dos incentivos à exportação para que os processadores locais se mantivessem competitivos.

Em Bouake, o coração da indústria de processamento de caju do país, o trabalho quase paralisou à medida que os empregadores lutam para pagar os salários.

As fábricas floresceram nos anos de expansão, algumas contraindo grandes empréstimos em resposta ao plano do governo para impulsionar o processamento local. Mas a queda na procura e os preços baixos levaram-nos à beira da falência.

“Já se passaram dois meses desde que paramos de produzir alguma coisa. Nossos fornecedores estão exigindo seu dinheiro, mas estamos no vermelho”, disse o diretor de uma fábrica de processamento em Bouake, que pediu para permanecer anônimo.

"Até julho, provavelmente fecharemos. Não temos dinheiro suficiente para continuar", disse o diretor de um processador separado em Bouake.

($1 = 607.0000 francos CFA)

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